LOS INNOVADORES - Variedades blancas
La Rioja no es sólo tinto
La Viura representa alrededor del 69% de las plantaciones de uva blanca en Rioja. También se llama Macabeo en la mayor parte de España y ha sido la variedad blanca dominante en la región desde la década de 1970.
La viura es vigorosa y produce vinos versátiles y aptos para la mesa, con sutiles notas cítricas y de manzana verde y una acidez moderada. La viña desborra más tarde que muchas variedades, lo que ayuda a protegerla de las heladas primaverales, aunque tiende a la sobreproducción. Casi la mitad de las viñas de Viura de Rioja tienen más de 40 años.
Pero Rioja ha recuperado las variedades blancas autóctonas. La Tempranillo Blanco procede de una mutación genética natural descubierta en 1988 en un único sarmiento de una cepa tinta de Tempranillo en un viñedo viejo de Murillo de Río Leza. Actualmente constituye alrededor del 12% de las plantaciones de blanco. Tiene aromas afrutados e intensos a plátano, cítricos y frutas tropicales.
Maturana Blanca es la variedad de uva más antigua de la que se tiene constancia escrita en Rioja, mencionándose en un texto de 1622. Representa menos del 1% de las plantaciones de blanca. Los vinos de Maturana Blanca son de color amarillo verdoso, con aromas afrutados de manzana subrayados por notas herbáceas. Es exclusiva de Rioja.
Las incorporaciones modernas incluyen la Verdejo, con unos 5%, la Chardonnay, con unos 2%, y la Sauvignon Blanc, con unos 3%. Estas variedades blancas foráneas no pueden ser la variedad predominante en la composición final del vino.
El Rioja blanco puede ser fresco y joven o envejecer en roble durante años, desarrollando una complejidad que rivaliza con la del gran Borgoña blanco.